我國有數百萬中小外貿企業，其發展中普遍面臨難以高效完成倉儲、運輸、報檢、通關、保險、退稅、融資、國際結算等復雜繁瑣的外貿交易流程、缺乏議價能力，業務成本偏高、無力接受遠期付款方式、融資困難、匯率波動等問題。為了解決國內外向型中小企業在出口業務中面臨的上述挑戰，應對全球經濟不振的局面，2013年7月24日，國務院在例行常務會議中明確提出了促進貿易便利化、推動出口穩定發展的六項措施(簡稱“外貿國六條”)，其中第四項即為“支持外貿綜合服務企業為中小民營企業出口提供融資、通關、退稅等服務”。這是國家首次在政策層面提出了大力支持和發展外貿綜合服務企業，整合資源全面解決中小企業在外貿交易中的各類難題。

外貿綜合服務企業相當于一個外貿平臺，依托強大的資源整合優勢和能力，利用流程化、標準化和信息化的外貿業務基礎，一方面對接廣大的外向型中小生產企業，另一方面對接海關、商檢、稅務等政府部門和物流、銀行、保險等服務提供商，建立進出口流程外包服務平臺，為中小企業提供報關、報檢、物流、退稅、外匯、信保等外貿交易環節“一站式”服務。在提高中小企業外貿業務流程的運行效率的同時，外貿綜合服務企業憑借其整合資源的規模效應可以取得政府部門和服務提供商給予的優先待遇和優惠價格，從而間接減輕中小生產企業的經營成本。當前進入外貿綜合服務行業的企業主要以供應鏈公司和外貿公司為主。外貿綜合服務企業提供的“一站式”服務，其本質為代理服務，綜服企業為代理服務企業，商貿函〔2017〕759號通知重申了這一點。